انتخابات آشتون-إن-ميكرفيلد الفرعية: معركة محورية قد تعيد تشكيل المشهد السياسي البريطاني

في تطور لم يكن متوقعاً، قد يجد ناخبو بلدة سوق إنجليزية شمالية، تقع بالقرب من مانشستر، أنفسهم في موقع حاسم لتحديد مستقبل القيادة السياسية للمملكة المتحدة. تأتي هذه اللحظة الفارقة مع اقتراب موعد الانتخابات الفرعية في دائرة آشتون-إن-ميكرفيلد.

صعود آندي بيرنهام وتحديات حزب العمال

بعد الاستقالة المفاجئة لجوش سيمونز، النائب عن حزب العمال في آشتون-إن-ميكرفيلد، في أواخر فبراير، أصبح المقعد، الذي كان يعتبر آمناً لحزب العمال، شاغراً. هذا الفراغ فتح الباب أمام عمدة مانشستر ذي الشعبية الكبيرة، آندي بيرنهام، للترشح. وفي حال فوزه بهذا المقعد الحيوي في الانتخابات الفرعية المقررة في 18 يونيو، قد يجد بيرنهام نفسه في موقع يسمح له بتحدي رئيس الوزراء الحالي، كيير ستارمير، الذي يواجه ضغوطاً متزايدة.

المنافسة الشرسة والتحولات السياسية

في مواجهة طموحات بيرنهام، يقف ناخبو الدائرة، الذين لم يقتنع العديد منهم بعد بمؤهلاته للمنصب، بالإضافة إلى حزب الإصلاح البريطاني اليميني الصاعد، الذي تعهد بـ”بذل كل ما في وسعه” في هذه الانتخابات لعرقلة طريق بيرنهام نحو البرلمان البريطاني.

أعرب بيتر طومسون، أحد السكان المحليين، لـ”الجزيرة” عن شعوره بأن الرهانات عالية في بلدته. وأشار إلى أن ناخبي ميكرفيلد هم “صناع الملوك” في البلاد، أو، في إشارة تنذر بالسوء بالنظر إلى لقب بيرنهام الشائع “ملك الشمال”، قد يكونون “مدمرين للملوك”.

طبيعة الدائرة الانتخابية المعقدة

يصف علماء السياسة الدائرة الانتخابية بأنها “صعبة التصنيف”. فهي لا تتناسب مع الصورة النمطية للمدن الصناعية المتدهورة في شمال إنجلترا، ولا تحمل الكثير من التفاؤل الحضري الذي يميز الأبراج الزجاجية الشاهقة في وسط مدينة مانشستر القريبة. بدلاً من ذلك، يرى البروفيسور روب فورد، أستاذ العلوم السياسية، في مدونته الأسبوع الماضي، أنها “مكان بين البينين”، واصفاً إياها بأنها “أرخبيل من المدن المنفصلة والتي غالباً ما تكون ضعيفة الاتصال”، وتشعر بأنها جزء من مانشستر أو ويغان القريبة، وجزء من ميرسيسايد القريبة، بما في ذلك ليفربول، وجزء من مقاطعة لانكشاير المجاورة.

التحولات السياسية المحلية

على الصعيد السياسي أيضاً، يصعب تحديد هوية الدائرة. لطالما كانت ميكرفيلد مقعداً آمناً لحزب العمال منذ إنشائها عام 1983، إلا أن حزب ستارمير خسر جميع مقاعده الثمانية في المجالس المحلية هناك لصالح حزب الإصلاح في مايو الماضي خلال الانتخابات المحلية.

قليلون من المراقبين تجرأوا على التكهن بنتيجة هذا السباق الانتخابي الحالي.

آراء الناخبين: بين الولاء للتغيير

في المقابل، بينما يحار علماء السياسة، تبدو تريسي ووكر، 61 عاماً، التي تعمل في متجر خيري، حاسمة في رأيها. قالت: “أريد آندي بيرنهام. … أعتقد أننا يجب أن نمنحه فرصة. إنه من الشمال”، مقارنة بيرنهام بسلسلة طويلة من رؤساء الوزراء من جنوب البلاد. وأضافت: “أعتقد أنهم بحاجة إلى منحه فرصة”، في إشارة إلى خطوة سابقة من قبل المجلس التنفيذي الوطني لحزب العمال لمنع عمدة مانشستر من الترشح في انتخابات فرعية قريبة في فبراير.

لقد حظي بيرنهام بإشادة واسعة كعمدة لمانشستر، حيث فاز بإعادة الانتخاب ثلاث مرات. شعبيته تتناقض مع شعبية حزب العمال بشكل عام.

يبدو أن القليل من “التغيير” الذي وعدت به حملة ستارمير في الانتخابات العامة لعام 2024 قد وصل إلى أماكن مثل ميكرفيلد، حيث دخول الأسر أقل من المتوسط. قال بيتر طومسون، من خلف منضدة متجر تسجيلاته: “أنا في الثامنة والسبعين من عمري، وطوال حياتي الانتخابية، لم يحكم هذا البلد سوى حزبان، العمال والمحافظون”. ويخطط للتصويت لحزب الإصلاح. وأضاف: “انظر حولك الآن إلى حالة البلاد. إنها بحاجة إلى تغيير”. واتهم “الناس في السلطة” بالرضا عن النفس، مضيفاً: “جميع الأشخاص في فئتي العمرية الذين أشرب معهم يشعرون بنفس الشيء. نريد التغيير. إنه ليس دعماً يائساً لحزب الإصلاح… إنه ضد المؤسسة. المؤسسة موجودة لمصالحها الخاصة. ليس لدي شك في أنه إذا وصل حزب الإصلاح إلى السلطة، فقد لا يكون مختلفاً. لكنه قد يغير النظرة للأشخاص الذين تم إقصاؤهم من السلطة، ويصدمهم”.

خيبة الأمل وتأثير التقشف

تعزى خيبة الأمل، مثل تلك التي عبر عنها بيتر، إلى تأثير برنامج التقشف الذي فرضه حزب المحافظين في عام 2010، وفقاً لمالكولم، ناشط محلي آخر مناهض للعنصرية. وقد أجرى مراسل “الجزيرة” مقابلة معه بينما كان يوزع منشورات ضد حزب الإصلاح في وسط المدينة. قال مالكولم، الذي طلب عدم ذكر اسمه الأخير: “لقد أثر التقشف بشدة على آشتون، وهناك الكثير من عدم المساواة. الناس يعانون أكثر”. وأضاف: “الناس غاضبون، ويحولون غضبهم نحو المهاجرين. الناس غاضبون بشأن التقشف وكل شيء آخر، وما يفعله حزب الإصلاح بذكاء هو القول إن الخطأ يقع على عاتق المهاجرين. إنه أمر سهل جداً النظر إليه”.

المشهد الانتخابي المعقد

تشير استطلاعات الرأي إلى أن أياً من بيرنهام أو مرشح حزب الإصلاح، روبرت كينيون، لا يتمتع بأغلبية واضحة.

بينما يبدو حزب الإصلاح في مأمن من تحدي حزب المحافظين، الذي لا يزال يعاني بعد 14 عاماً في السلطة، فإن حزب “ريستور” اليميني المتطرف الذي تأسس حديثاً قد يقسم أصوات حزب الإصلاح، خاصة بعد حصوله على تأييد الملياردير الأمريكي إيلون ماسك خلال عطلة نهاية الأسبوع.

صرح جون كورتيس، أشهر خبراء استطلاعات الرأي في بريطانيا، لـ”الجزيرة” بأنه عند مقارنة إجمالي استطلاعات الرأي لجميع الأحزاب التقدمية واليسارية في الدائرة مع مجموعة واسعة مماثلة من الأحزاب اليمينية، فإن الكتل متساوية إلى حد كبير. الاستثناء الوحيد، كما أشار، هو بيرنهام. وقال: “بيرنهام يتمتع بشعبية كبيرة بين ناخبي عام 2024″، في إشارة إلى أولئك الذين ساهموا في أغلبية حزب العمال الساحقة قبل عامين. وأضاف: “إذا أجريت استطلاعاً لهذه المجموعة بوجود اسم بيرنهام وبدونه، فإن الفرق حوالي 9 بالمائة، وهو ما قد يكون كافياً للفوز بآشتون”، محذراً في الوقت نفسه من أن الانتخابات لا تزال بعيدة بعض الشيء.

الأهمية المحلية للانتخابات

بالنسبة لإدنا كونليف، 84 عاماً، يظل المثل القديم القائل بأن جميع السياسات محلية صحيحاً كما كان دائماً. قالت بينما كانت تنتظر حافلتها للعودة إلى المنزل، مشيرة إلى مكان منزل بيرنهام على أطراف الدائرة: “إنه محلي، محلي جداً”. وأضافت: “لقد فعل الكثير لمانشستر خلال فترة وجوده هناك”.

في الانتخابات القادمة، ليس لدى إدنا شك في أن بلدتها تصوت بشكل أساسي لرئيس الوزراء القادم للمملكة المتحدة. وقالت إن وجود رئيس وزراء من ميكرفيلد سيعني الكثير: “قد يساعدنا. لا تدري أبداً، أليس كذلك؟”

للمزيد من الأخبار، زوروا موقعنا.

المصدر: اضغط هنا