Oualidia et Sidi Moussa : Un Écrin Naturel aux Portes de Casablanca
Oualidia, destination prisée des citadins de Casablanca en quête de verdure, révèle toute sa splendeur hors saison, loin de l’effervescence estivale. Ce havre de paix, désormais plus accessible grâce à l’autoroute El Jadida-Safi inaugurée en août 2016, offre une évasion côtière où la nature règne en maître.
Un Complexe Lagunaire d’une Richesse Inestimable
Sur une quarantaine de kilomètres, de Sidi Abed à Oualidia, s’étend un vaste complexe lagunaire continu, véritable trésor écologique. Classé site Ramsar en janvier 2005, en vertu de la convention internationale pour la conservation des zones humides, ce statut souligne son immense valeur environnementale. Cependant, cet écosystème délicat est aujourd’hui menacé par la pollution agricole (engrais des maraîchages), les rejets industriels de Jorf Lasfar, la montée des eaux due au réchauffement climatique, l’ensablement progressif, et l’exploitation parfois sauvage des carrières de sable.
L’Oulja, une gouttière naturelle d’une cinquantaine de mètres de large, serpente parallèlement au rivage, séparée de l’océan par une dune et délimitée côté terre par une dune «morte». C’est ici que l’océan s’invite, donnant naissance aux lagunes emblématiques de Oualidia et Sidi Moussa.
Promenades et Explorations Aquatiques
Pour les amoureux de la nature, le cordon dunaire de l’Oulja offre un chemin de promenade exceptionnel en front de mer. Accessible à pied, en barque ou via diverses pistes perpendiculaires à la côte, ce sentier, en remontant la lagune de Oualidia vers le nord, dévoile des panoramas époustouflants : l’immensité de l’océan Atlantique à gauche et la sérénité de la lagune à droite, le tout surplombé par ce promontoire naturel.
En hiver, le spectacle est encore plus saisissant. Depuis ce point de vue privilégié, il n’est pas rare d’apercevoir des groupes d’une cinquantaine de dauphins évoluant dans les eaux atlantiques, profitant des bienfaits de l’upwelling – un courant marin riche en nutriments qui favorise une vie marine abondante entre El Jadida et Safi. Ce phénomène, où les vents continentaux poussent les eaux de surface chaudes vers le large, provoquant la remontée d’eaux froides et nutritives, a longtemps soutenu une florissante industrie de la pêche à la sardine. Malheureusement, le déclin de cette ressource, amorcé dans les années 50 et accentué dans les années 70, a vu les bancs de sardines migrer vers le sud, d’abord Agadir, puis Dakhla. En 2007, la sardine représentait encore 88% des captures des ports locaux, mais seulement 2% de la production nationale.
Pour une immersion plus intime, le kayak est le moyen idéal de découvrir la lagune au fil de l’eau. Au départ de la plage de Oualidia ou de la rive solide près de l’Hôtel la Brise sur la lagune de Sidi Moussa, une aire de jeu aquatique quasi infinie s’offre aux pagayeurs. Attention toutefois aux marées descendantes près des embouchures marines ! En silence, vous pourrez vous approcher au plus près des nombreux oiseaux qui peuplent la zone et vous perdre dans les méandres des marais.
L’Ostréiculture et la Faune Migratrice
Il est à espérer que la réputation des huîtres de Oualidia, premier fleuron de la lagune, ne soit pas éclipsée par la concurrence émergente de Dakhla. Pour l’heure, les célèbres parcs à huîtres de Oualidia, dont la plupart appartiennent à la société historique Ostrea et ses restaurants éponymes, continuent d’embellir le paysage lagunaire. L’ostréiculture marocaine a débuté à Sidi Moussa au début des années 50 avant de se concentrer à Oualidia, jugé plus propice. Élevées pendant près de quatre ans, les huîtres bénéficient d’un traitement d’épuration par rayons ultraviolets et chlore, garantissant leur qualité sanitaire.
Cette nécessité d’épuration est cruciale, car l’activité humaine intense dans l’Oulja affecte la qualité des eaux. Les parcs ostréicoles se trouvent notamment à proximité de parcelles maraîchères utilisant des engrais, souvent d’origine animale, dont le ruissellement contamine la lagune. Heureusement, la qualité des eaux s’est considérablement améliorée depuis l’inauguration en 2012 d’une station d’épuration des eaux usées. Les eaux traitées sont rejetées au sud de Oualidia, dans un ancien marais asséché qui a retrouvé avec succès sa vocation de marais «d’eau douce». L’an dernier, deux espèces d’oiseaux migrateurs rares, la sarcelle marbrée et le fuligule niroca, y ont même niché. Cependant, la station semble déjà sous-dimensionnée, ayant été conçue pour 13 000 habitants alors que Oualidia en comptait déjà 18 000 en 2014.
À la mi-octobre, si l’été indien en Europe ne retarde pas leur départ, les lagunes de l’Oulja deviennent une halte migratoire majeure. Goélands, mouettes rieuses, bécasseaux, échasses blanches, gravelots, pluviers argentés, ainsi que des canards et des flamants roses, arrivent par dizaines de milliers, offrant un spectacle inoubliable.
En poursuivant l’exploration en kayak sur la lagune de Sidi Moussa, on rencontre une longue digue reliant la route côtière à la plage de Sidi Belkeir. Très prisée en été, cette plage séduit par sa magnifique crique de sable fin, où les estivants aiment planter leurs tentes pour quelques jours. Au-delà de cette digue, l’Oulja continue de révéler ses secrets, notamment les salines de Oualidia…
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