Fatima al-Fihriya : La Mère Fondatrice de l’Érudition Universelle
Au cœur vibrant de Fès, capitale spirituelle du Maroc, se dresse un monument intemporel à la connaissance : l’Université Al-Qarawiyyin. Fondée au IXe siècle, elle n’est pas seulement la plus ancienne université du monde encore en activité, mais aussi le fruit d’une vision audacieuse, celle d’une femme d’exception, Fatima al-Fihriya. Son histoire, souvent éclipsée, est un témoignage éclatant de la contribution féminine à l’âge d’or de la civilisation musulmane.
Une Visionnaire au Cœur de Fès
L’histoire regorge de récits qui démantèlent les préjugés sur la place des femmes dans le monde arabo-musulman. Fatima al-Fihriya, surnommée affectueusement « Oum Al Banine » (la mère des fils), incarne à elle seule l’antithèse des stéréotypes de la femme recluse et peu instruite. Au IXe siècle, cette femme, issue d’une famille arabe déplacée de Kairouan, s’installe à Fès sous le règne du sultan Moulay Idriss II (803-828).
Suite au décès de son père, de son époux et de son frère, Fatima hérite d’une fortune considérable. Loin de la conserver pour elle-même, elle décide de la dédier entièrement au développement de sa communauté. Un acte de philanthropie d’une ampleur rare, partagé avec sa sœur Miryam al-Fihriya, qui, elle, consacrera son héritage à l’édification de la mosquée d’Al Andalus.
Al-Qarawiyyin : Un Temple du Savoir Bâti avec Ingéniosité
Des Techniques de Construction Révolutionnaires
La construction de l’université Al-Qarawiyyin ne fut pas une entreprise ordinaire. Fatima al-Fihriya imposa des méthodes novatrices, comme le souligne l’ouvrage « Tunisiennes célèbres » de Hassan Hosni Abdel Wahab. Elle exigea que seuls le sable et la pierre extraits du lopin de terre qu’elle avait acquis soient utilisés. Cette contrainte l’amena à faire creuser des cavernes profondes pour obtenir les matériaux nécessaires, une approche distincte des pratiques habituelles de construction de mosquées de l’époque.
Fès, Phare Intellectuel du Monde
Au fil des décennies, Al-Qarawiyyin s’éleva pour devenir la première université du Maghreb et, par extension, du monde. Fès, grâce à cette institution, se mua en un centre scientifique et culturel de premier ordre, rivalisant avec les illustres cités du savoir telles que Cordoue en Al-Andalus et Bagdad en Irak. Son rôle dépassait largement l’enseignement des seules sciences religieuses. Les étudiants y exploraient un vaste éventail de disciplines, incluant les mathématiques, l’astrologie, la médecine, l’anatomie et même les sciences mentales, comme le rappelle la revue Daouat Alhaq, éditée par le ministère marocain des Habous et des affaires islamiques.
Un Rayonnement Ininterrompu à Travers les Siècles
Carrefour des Esprits et des Cultures
L’attrait d’Al-Qarawiyyin était universel, attirant des érudits et des étudiants non seulement de toutes les villes du Maroc, mais aussi d’Andalousie et du Machrek. Elle devint un véritable carrefour intellectuel, un lieu où les esprits les plus brillants se rencontraient pour enseigner et apprendre. L’université fut rapidement reconnue comme une institution majeure, essentielle à la formation des juges et des personnalités intellectuelles influentes, façonnant ainsi l’élite du Maghreb et d’Al-Andalus.
Une Institution au-delà des Dynasties
Le statut prestigieux d’Al-Qarawiyyin traversa les âges sans être altéré par les successions dynastiques. Des Zénètes aux Almoravides, en passant par les Almohades, les Mérinides et jusqu’aux Alaouites actuels, chaque souverain reconnut et soutint l’importance de cette institution, contribuant à son renforcement financier et à son expansion continue.
L’Influence sur l’Europe et les Grands Penseurs
Le rayonnement de l’Université de Fès s’étendit jusqu’en Europe au Moyen-Âge. L’auteure Laila Al-Atrash rapporte que de nombreux érudits européens y étudièrent, dont le célèbre pape Sylvestre II, à qui l’on attribue l’introduction des chiffres arabes en Europe après son passage à Fès. Des figures intellectuelles majeures de l’histoire, comme Ibn Khaldoun, Moussa Ben Maimoun et Ibn Arabi, ont également enrichi leurs connaissances au sein de ses murs vénérables. L’ouvrage « Projets de recherche sur le patrimoine éducatif islamique » de Fethi Hussein Makkawi confirme la réputation de Fès comme « la première université musulmane à décerner des diplômes d’enseignement supérieur ».
L’héritage de Fatima al-Fihriya, à travers l’Université Al-Qarawiyyin, demeure une source d’inspiration inestimable, symbolisant la puissance durable du savoir et la capacité d’une femme à transformer le monde par la vision et la détermination.
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