Ryanair : l’internet gratuit en vol, une réalité d’ici 5 ans selon Michael O’Leary

Ryanair : Le Wi-Fi gratuit à bord, une promesse audacieuse pour l’horizon 2030

Michael O’Leary, le truculent patron de la compagnie aérienne irlandaise Ryanair, a une nouvelle fois fait parler de lui en annonçant une révolution potentielle pour les voyageurs : l’accès gratuit à internet à bord de ses avions, et ce, d’ici « quatre ou cinq ans ». Une prédiction audacieuse qui, selon lui, sera rendue possible par les progrès fulgurants de la technologie.

Une vision connectée et économique

Lors d’une conférence de presse tenue à Lisbonne ce mercredi 28 janvier, où il présentait l’impressionnant programme estival de Ryanair (160 destinations au Portugal), Michael O’Leary s’est montré catégorique : « Je n’ai aucun doute que, d’ici quatre ou cinq ans, le wifi sera disponible dans tous les avions à mesure que la technologie s’améliorera et que cela ne coûtera pratiquement rien. » Une déclaration qui résonne comme une promesse forte pour les millions de passagers de la compagnie low-cost.

L’épisode Starlink : une divergence de modèle économique

Cette annonce intervient quelques semaines après une passe d’armes médiatique très remarquée entre le PDG de Ryanair et le magnat de la tech, Elon Musk. La discorde avait éclaté suite aux déclarations de M. O’Leary, qui jugeait le coût annuel du réseau Starlink (estimé à 250 millions de dollars) prohibitif pour sa flotte. Une critique qui n’avait pas manqué de faire réagir Elon Musk sur son réseau social X, allant jusqu’à qualifier O’Leary de « véritable idiot » et appelant à son licenciement.

Michael O’Leary a tenu à clarifier sa position mercredi : « Je pense qu’il a mal interprété nos propos et a cru que nous critiquions d’une certaine manière le système Starlink. Le système Starlink est un très bon système. » Le désaccord ne porterait donc pas sur la qualité technologique de Starlink, mais bien sur son modèle économique.

Les défis techniques et la quête de la solution idéale

Ryanair est en discussion avancée avec plusieurs fournisseurs d’accès Wi-Fi à bord depuis trois ans, incluant Starlink, Amazon World Services et Vodafone. Cependant, le principal obstacle technique demeure : la nécessité d’antennes extérieures sur les avions. Ces équipements, en plus d’être coûteux à installer, augmentent le poids des appareils et, par conséquent, la consommation de carburant. « La technologie n’est tout simplement pas encore tout à fait au point », a précisé O’Leary.

Le PDG de Ryanair est convaincu que l’accès gratuit à internet deviendra inévitable dès qu’une solution plus légère et plus économique que les antennes actuelles sera trouvée. Le nœud du problème avec Starlink, selon O’Leary, réside dans la conviction de Musk que les passagers sont prêts à payer pour ce service. « Nous, nous pensons que non. Nous estimons être les mieux placés pour le savoir », a-t-il conclu, fidèle à sa réputation de défenseur du low-cost.

Un futur connecté pour l’aviation ?

Si la vision de Michael O’Leary se concrétise, Ryanair pourrait bien redéfinir les standards de l’expérience de vol sur les compagnies à bas coûts. L’internet gratuit à bord, autrefois un luxe réservé aux classes affaires, pourrait devenir la norme, transformant ainsi la manière dont les passagers perçoivent et utilisent leur temps en l’air. Reste à voir quels géants de la technologie parviendront à relever ce défi technique et économique pour faire décoller cette promesse.

(Avec AFP)

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