Les projecteurs de la CAN 2025 se sont tournés vers la petite finale, un affrontement où l’honneur et la troisième marche du podium étaient en jeu. Dans un duel âprement disputé, les Super Eagles du Nigéria ont démontré leur résilience, s’imposant face à l’Égypte lors d’une séance de tirs au but mémorable, grâce notamment à l’héroïsme de leur portier, Stanley Nwabali.
L’enjeu était de taille pour le Nigéria, fort d’une statistique historique éloquente : jamais les Super Eagles n’avaient perdu une petite finale. Une tradition que les hommes d’Alvin Lawson étaient bien décidés à perpétuer.
Un match dominé, des buts annulés
Dès le coup d’envoi, le Nigéria a affiché ses intentions, prenant rapidement le contrôle du ballon et multipliant les offensives. La domination territoriale était palpable, mais le chemin des filets restait obstinément fermé. À la 36e minute, l’espoir a pourtant jailli : Moses Simon délivre un centre parfait au second poteau pour Samuel Chukwueze, dont la tête est repoussée par le gardien égyptien Shobeir. Akor Adams, en opportuniste, reprend le ballon et marque, mais la joie est de courte durée. La VAR intervient, annulant le but pour une faute commise en amont de l’action, laissant un goût amer aux Nigérians.
La VAR, arbitre des destins
Le scénario se répète dès le retour des vestiaires. À la 46e minute, Ademola Lookman pense ouvrir le score d’une tête puissante, consécutive à une nouvelle parade de Shobeir sur une tentative d’Adams. Mais une fois de plus, la technologie s’invite, signalant un hors-jeu d’Adams au départ de l’action. Deux occasions franches, deux buts refusés : la frustration montait dans le camp nigérian, mais la détermination restait intacte.
Stanley Nwabali, le mur infranchissable
Contrairement aux matchs à élimination directe habituels, cette petite finale ne prévoyait pas de prolongation. Le score nul et vierge à l’issue du temps réglementaire a donc directement mené les deux équipes à l’épreuve fatidique des tirs au but. Et c’est là que Stanley Nwabali a brillé de mille feux.
Une séance de tirs au but décisive
Le gardien nigérian s’est transformé en véritable rempart, repoussant coup sur coup les tentatives des stars égyptiennes Mohamed Salah et Omar Marmoush, scellant ainsi le destin de la rencontre. Côté nigérian, seule la frappe de Fisayo Dele-Bashiru a été arrêtée par Shobeir, mais cela n’a pas suffi à changer l’issue. Les Super Eagles ont converti leurs autres tirs, s’offrant ainsi la victoire.
Pour la neuvième fois de son histoire, le Nigéria monte sur la troisième marche du podium de la Coupe d’Afrique des Nations, confirmant sa réputation de spécialiste des petites finales. Une victoire arrachée avec panache, qui vient couronner un parcours honorable dans cette CAN 2025.
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